עונת 2010/2011 תיזכר לעד כאחת העונות המפתיעות ב-NBA. אל הגמר הגיעו מיאמי היט ודאלאס מאבריקס. ההיט העמידו סגל מרשים במיוחד כשלברון ג'יימס וכריס בוש חברו אל דווין וויד ויצרו טריו שראה רק אליפות בעיניים. בצד השני, המאבריקס העמידו סגל איכותי, אך מבוגר שכלל שחקנים כמו ג'ייסון קיד, דירק נוביצ'קי, שון מריון ופג'ה סטויאקוביץ'. לבסוף נוביצ'קי וחבריו הציגו כדורסל קבוצתי ואיכותי, הפתיעו את ההיט וזכו באליפות ראשונה בהיסטוריית המועדון. מאותה שנה המאבריקס לא חזרו לעצמם, רבים מהם פרשו, נוביצ'קי כבר לא אותו דבר וכרגע הם בתחתית הליגה. אבל יש אור בקצה המנהרה, בדראפט האחרון דניס סמית' ג'וניור הגיע העירה ובעתיד הוא עוד עשוי להוביל אותם חזרה לתהילה.
סמית' ג'וניור מתנשא לגובה 1.91, הוא בן 20 ומשחק בעמדת הרכז. סמית' נולד בצפון קרולינה, במהלך הקריירה שלו שיחק בתיכון הנוצרי טריניטי, שם הציג ניצוצות נהדרות שהובילו אותו לאוניברסיטה של צפון קרולינה. כבר מההתחלה הרכז הצעיר הרשים, השליטה בכדור, המסירות החדות והקליעה הטובה הובילו אותו לזכייה ברוקי השנה במכללות, והוא אף נבחר לחמיישית העונה באותה שנה, בה סיים עם 18.9 נקודות ו-6.2 אסיסטים בממוצע למשחק. מיד בסוף העונה הראשונה שלו במכללות, לקח סמית' החלטה חשובה ובחר לעזוב את המכללה ולנסות את מזלו בדראפט ה-NBA ובליגה של הגדולים.
בדראפט 2017 זה באמת קרה, אדם סילבר הכריז: "בבחירה התשיעית, דאלאס מאבריקס בוחרת את דניס סמית' ג'וניור…". אבל, סמית' נאלץ לחגוג כמעט לבדו, העיתונאים והאוהדים לא התעסקו ברכז הצעיר ובחרו להפנות את העיניים ללונזו בול ולמרקל פולטז שנבחרו במקומות הראשונים. דווקא השקט סביבו, הוא שעזר לסמית' להגיע היטב לליגה, בעוד בול התעסק באבא שלו ופולטז התעסק במצב של פילדלפיה. סמית' הוריד את הראש, התאמן ובליגת הקיץ כבר העמיד ממוצע מרשים של 17.3 נקודות למשחק ואף נבחר לחמיישית ליגת הקיץ.
הרכז הצעיר המשיך לעבוד קשה לקראת העונה, גם אחרי שהרשים בליגת הקיץ לא משך יותר מידי אנשים אחריו, והוא לא התכוון לוותר לרגע. במשחק הפתיחה של הליגה הוא הגיע חם וסיים עם 16 נקודות ו-10 אסיסטים. את משחקו הטוב ביותר עד כה הציג נגד סן אנטוניו ספרס שם סיים עם 27 נקודות ו-6 ריבאונדים. המאבריקס אומנם נראים רע וממוקמים במקום האחרון, אך סמית' הוא ללא ספק נקודת האור, הרכז הצעיר נראה טוב וכדי להצליח יהיה חייב לעבוד על הקליעה שלו והיציבות שלו, במידה וישפר את נתוני הקליעה ויצליח להיות יציב, הוא עשוי להפוך לכוכב בליגה ואם יקבל לידו עוד שחקן או שתיים ברמה גבוה, המאבריקס יוכלו לחזור ולחלום, בדיוק כמו שחלמו אי שם ב-2011.
