קייל קורבר ידע הרבה עליות ומורדות בקריירה שלו. אז איך היום, כשהוא חוגג יום הולדת 36 הופך קרובר שלא הצליח בראשית דרכו בליגה לאחד משחקני המפתח של אלופת ה-NBA הקליבלנד קבלירס ולאחד מהגורמים הכי חשובים במרוץ לאליפות העונה? קורבר הוא שחקן מיוחד מאוד, מעטים מאוד הם השחקנים עם שיכלו להשתוות ליכולת הקליעה שלו משלוש בהיסטורית ה-NBA. אך יחד זאת, במשך שנים רבות הוא לא הצליח להטביע את חותמו באף קבוצה ודווקא היום כשהוא כבר בסוף הקריירה שלו, נראה כי הוא יכול להיות האקס פקטור של הקאבס במרוץ לאליפות נוספת.
עוד בימיו בקולג'ים כששיחק בקרייטון הוא גילה כישורי קליעה יוצאי דופן, כדי להבין עד כמה קורבר בלט ביכולת הזריקה שלו מ-3 ניתן פשוט להסתכל על הנתונים שלו מתקופת הקולג'. קורבר הוא הרביעי בכל הזמנים בצוברי הנקודות של המכללה כשהוא קולע לא פחות מ-1,801, והראשון בקליעות לשלוש. במהלך קרייקת הקולג' שלו הוא קלע כ-371 קליעות משלוש שזה נתון שמציב אותו כ-6 בכל ההיסטוריה של ליגת המכללות האמריקאית בקליעות משלוש.
למרות קריירת קולג'ים מרשימה, קורבר נבחר בדראפט 2003 במקום ה-51 בלבד, על ידי ניו ג'רזי שהעבירה אותו עוד באותו לילה לפילדלפיה ובמדיה שיחק ארבע שנים, רובם כשחקן ספסל. ב-2007 עבר ליוטה ג'אז ומשם לשיקגו בולס, כאמור בקבוצות בהן שיחק, קורבר לא הצליח להטביע את חותמו ולהיות שחקן שמוביל קבוצה, הוא היה שחקן רוטציה העולה מהספסל ומתמחה בשלשות ואחוזים גבוהים מאוד מקו העונשין. הקבוצות בהן שיחק השתמשו בו כאקס פקטור שעולה מהספסל לכמה דקות נותן כמה שלשות ויורד לספסל. הוא קיבל קרדיט בעיקר כאשר קבוצתו הייתה בפיגור משמעותי שצריך לסגור בזמן קצר.
בעונת 2012 הגיע רגע ששינה לגמרי את הקריירה של הקלע המצטיין. הוא עבר לאטלנטה הוקס, וכשהוא כבר בן 30 החלה תקופת פריחה אצלו, קורבר החל לפתוח במשחקים בחמישייה, וממוצע הנקודות שלו עלה באופן משמעותי והוא סיים את עונתו הראשונה בקבוצה עם נתונים נפלאים ובהם. ב-6 בדצמבר 2013 קלע שלשה במשחק וזה היה לו המשחק ה-90 ברציפות שבהם קלע לפחות שלשה אחת, שיא ליגה, השיא הקודם היה שייך לדן בארוס והוא עמד על 899 משחקים רצופים, הרצף של קורבר נעצר לבסוף רק לאחר 1277 משחקים וקשה לראות מתי מישהו יעקוף אותו.
בעונת 2014-2015 הגיעה עונת השיא שלו (כשהוא בן 34!), קבוצתו אטלנטה גילתה יכולת גבוהה והיא סיימה במקום הראשון במזרח. קורבר היה אחד הגורמים העיקריים להצלחה הענקית של קבוצותו, הוא העלה את רמתו והראה ווינריות וקור רוח כשהצליח לנצח לאטלנטה לא מעט משחקים עם זריקות של שלוש נקודות ברגעי האמת. בעונה זו הוא גם נבחר לשחק באולסטאר.
הגענו להווה. באמצע העונה הנוכחית עבר קורבר בטרייד, שכלל את מייק דאנליבי ובחירת דראפט עתידית, לאלופת ה-NBA הקליבלנד קאבלירס. לא מעט גבות הורמו בגלל הטרייד הזה, הרי קליבלנד שלחה את דאנליבי שגם הוא כמו קורבר משחק בעמדת הסמול פוואורד והשוטינג גארד בנוסף לבחירת דראפט עתידית בשביל שחקן שכבר נמצא בסופה המאוחר של הקריירה שלו.
למרות הפתיחה החלשה שלו אצל האלופה, קורבר חזר במהרה לעשות את מה שהוא עושה הכי טוב וזה כמובן לעלות מהספסל מתי שצריך אותו, לתת כמה שלשות טובות ולנצח לקבוצתו משחקים. בעונה הזאת הפך קורבר לשחקן השביעי בתולדות ה-NBA שקולע יותר מ-2,000 נקודות בשלשות. נתון זה מראה עד כמה קורבר שייך למועדון הקולעים משלוש הטובים בהיסטוריה של הליגה למרות שאף פעם לא היה "הכוכב" של קבוצתו.
נחזור לשאלה. איך בדיוק הצליח קורבר להיות אחד הגורמים החשובים של קליבלנד במרוץ לאליפות השנה? אין קבוצה בכל הליגה שיותר מתאימה לקורבר מאשר קליבלנד, הקאבס מצליחים להשתמש בקלעי הזקן בצורה הטובה ביותר שניתן להשתמש בו.
להצמיד את קרובר ללברון ג'יימס זה הכי צפוי, אבל דווקא מתי שקורבר משחק עם שחקני הספסל של הקאבס, מבינים עד כמה הקבוצה משתמשת בו נכון. כשקורבר וצ'אנינג פריי משחקים יחדו זה יוצר לקבוצה מתכון מנצח. כשקורבר ופריי על המגרש יחדו זה יותר מצב בו קליבלנד משחקת עם שני קלעי שלוש מפחידים על המגרש מה שגורם לקבוצה השנייה להתמקד באחד מהם בעוד השני חופשי לצלוף משלוש.
ציוות נוסף של שחקן ספסל עם קורבר שמתברר כגאוני הוא הציוות עם דיאנדרה ליגניס. דיאנדרה הוא שחקן התקפה איום ונורא אך מפלצת הגנתית והוא משלים את קורבר מדהים בשל הקשיים ההגנתיים של קורבר. ציוות זה גם מזיז יותר את קורבר לפינות המגרש ושם הוא מתגלה כיעיל ביותר עם 45.3 אחוזי דיוק של זריקות שלוש מהפינה.
וכמובן אסור לשכוח, לקורבר פשוט יש את זה. הוא מומחה בלעלות מהספסל ולהחזיר את הקבוצה שלו מפיגור בעזרת הקליעות שלוש נקודות שלו. בדיוק מה שקליבלנד הייתה צריכה ובעיקר בפלייאוף.
וכך בעצם הקלעי המזדקן הופך להיות האקס פקטור של קליבלנד במאבק האליפות. הם משתמשים בו הכי נכון שאפשר ובנוסף אסור לשכוח כי קרובר הוא אחד מקלעי השלשות הכי גדולים שהיו בליגת ה-NBA וזה בעיקר מה שצריך.
