אחרי שבוע של הפסקה, ליגת האלופות חוזרת הערב היישר לקרבות ההכרעה של שמינית הגמר. החל מהערב ניפרד בכל ערב משחקים משתי קבוצות עד שנישאר עם שמונה בלבד שיזכו להגיע להגרלת רבע הגמר. הערב, נאפולי תארח את ריאל מדריד ובאיירן מינכן תצא לאמירויות למשחק מול ארסנל.
נאפולי – ריאל מדריד
ברגעים רבים לפני שלושה שבועות אוהדי הבלאנקוס פחדו שהבליץ שברצלונה ספגה ערב קודם בפריז ינחת גם עליהם. היה זה לורנצו אינסיינה שניצל עמידה גרועה של קיילור נבאס (ויש שיאמרו עונה גרועה של השוער הקוסטה-ריקני) כדי להכניעו ולהדהים את יושבי הסנטיאגו ברנבאו. אך חניכיו של זינדין זידאן הוכיחו שהם עדיין עשויים מחומר של אלופי אירופה וביצעו מהפך שהביא להם מקדמה חשובה לפני הגומלין הערב בסאן פאולו. קרים בנזמה, מלך שערי ריאל העונה בליגת האלופות כבש את השיוויון, טוני קרוס וקאסימרו השלימו את המלאכה וקבעו את תוצאת הסיום.
מאז המשחק מים רבים זרמו באגן הים התיכון המפריד בין שתי המדינות. אך נראה שבתקופה הזו שתי הקבוצות זכו לגורל זהה. לו כתבה זו הייתה נכתבת לפני מחזור סוף השבוע הייתי כותב על התקופה הרעה של שתי הקבוצות, אך מחזור הליגה האחרון הותיר סימן שאלה גדול לגבי הכושר האמיתי של הקבוצות והיכולת איתה תגענה למשחק המרתק הערב. אתחיל עם המארחת, נאפולי שמאז המשחק מול ריאל שיחקה ארבעה משחקים, זה התחיל חלק עם ניצחון קל על קייבו, אך לאחר מכן הגיע הפסד לאטלנטה בליגה וליובנטוס בחצי גמר הגביע האיטלקי. לכן, אף אחד לא ציפה שנאפולי תחזור ממפגש הצמרת באולימפיקו עם ניצחון 1:2 על רומא וצמצום הפער מהזאבים לשתי נקודות בלבד במאבק על המקום השני, ובעיקר על הכרטיס האוטומטי לשלב הבתים בעונה הבאה.
עבור ריאל התקופה האחרונה הייתה הפכפכה, מאז המשחק מול האיטלקים היא שיחקה חמישה משחקי ליגה, כולל משחק השלמה אחד זכר להשתתפותה באליפות העולם למועדונים. זה התחיל טוב עבור הבלאנקוס כשניצחו את אספניול, אך לאחר מכן הגיע ההפסד לולנסיה המדשדשת. רבים חשבו שזה מכה קלה בכנף, אך כמה ימים לאחר מכן הגיע המשחק מול ויאריאל. הצוללת הצהובה הובילה כבר 0:2, ורק מהפך מדהים של ריאל הביא לה את הניצחון. המשחק הבא היה מול לאס פלמאס, שוב ריאל נקלעה לפיגור של שני שערים (1:3), שוב היא הצליחה לא להפסיד, אך הפעם זה הספיק רק לתיקו 3:3. חמור מכך, בעקבות ההפסד היא איבדה את המקום הראשון לטובת ברצלונה, למרות שלבלאנקוס עדיין יש משחק חסר מול סלטה ויגו. כל הפרשנים הבכירים כבר דיברו על משבר והמשחק הבא היה בחוץ מול אייבר, קבוצת מרכז טבלה עיקשת, אך החבורה של זידאן התעלתה על עצמה וניצחה בקלות 1:4. ניצחון זה מרשים במיוחד לא רק בגלל העיתוי שלו אלא נוכח הסגל הדל של המאמן הצרפתי באותו משחק. זידאן נאלץ להותיר מחוץ לסגל את כריסטיאנו רונאלדו וגארת' בייל בגלל פציעות.
לפי דיווחים בתקשורת הספרדית נראה שהפנומן הפורטוגלי יעמוד לרשותו של זידאן הערב ושגם בייל עשוי לשחק. הקרב בין מסי לרונאלדו בליגת האלופות העונה נטה עד כה לצידו של הפרעוש, אך ההדחה הצפויה של ברצלונה מחר (אלא אם יקרה נס) מהווה הזדמנות אדירה לפורטוגלי להשיג מקדמה רצינית בקרב בין הסופרסטארים על מלכות השערים בליגה הטובה בעולם בכל הזמנים. כרגע לרונאלדו 95 שערים ולמסי 93. בתחילת העונה הפער היה גדול הרבה יותר אך מסי הבקיע 10 שערים בשלב הבתים, בעוד רונאלדו הבקיע העונה רק שני שערים. רונאלדו יכול להגדיל את הפער מהארגנטינאי, וסמלי יותר להיות הראשון שמבקיע 100 שערים בטורניר. אגב, ציוני דרך היסטוריים, ריאל חגגה אתמול 115 שנים להיווסדה ואין דרך טובה יותר לחגוג את המאורע עם עלייה לשלב הבא.
לנאפולי יש את ההתקפה הפורייה ביותר בסרייה א' עם 62 כיבושים, מנגד ריאל לא ידועה השנה בהגנת ברזל, אך לדעתי ריאל עדיין פייבוריטית להעפיל לרבע הגמר. לא בטוח שריאל תחזור מאיטליה עם ניצחון, אך אני בספק אם נאפולי תצליח להבקיע שני שערים ללא תגובה של הבלאנקוס ולהדהים את אירופה. אך כידוע בליגת האלופות וודאי נוכח התוצאה המפתיעה מפאריז לפני שלושה שבועות לא ניתן לפסול שום תסריט.
ארסנל – באיירן מינכן
על הנייר ההתמודדות השנייה הערב הייתה צפויה להיות מרתקת יותר מאשר הקרב בין אלופת אירופה לסגנית אלופת איטליה, אך הבווארים כתשו את התותחנים 1:5 במשחק הראשון והותירו את ההתמודדות באמירויות לפרוטוקול בלבד. דווקא אותו משחק התחיל בצורה מעודדת עבור האנגלים שירדו למחצית בשיוויון 1:1. אך התפוצצות של באיירן במחצית השנייה לא הותירה סיכוי לחניכיו של ארסן ונגר. אחת המעלות הגדולות של הגרמנים באה לידי ביטוי באותו משחק והיא כמובן עומק הסגל וחלוקת שערים בין מרבית שחקני הסגל. אמנם רוברט לבנדובסקי הוא עדיין הסקורר המוביל של קרלו אנצ'לוטי, אך במקביל אליו 15 שחקנים שונים הבקיעו עבור באיירן העונה, כשבפועל מלבד מנואל נוייר, רק שני שחקני שדה לא הבקיעו העונה. במצב כזה המאמן האיטלקי יודע שהוא יקבל את יבול השערים ללא קשר לכושר של שחקן מסוים. מול ארסנל היו אלה טיאגו (צמד), פרנק ריברי, תומאס מולר וכמובן רוברט לבנדובסקי שעשו את ההבדל.
מאז הניצחון הגדול על ארסנל באיירן שיחקה ארבעה משחקים. בליגה היא ניצחה שני משחקים: 0:3 מול פ.צ קלן ו-0:8 מדהים על המבורג וסיימה בתיקו מול הרטה ברלין. באיירן אף הגדילה את הפער מרד בול לייפציג שבמקום השני לשבע נקודות וכשדורטמונד הרחק מאחור קשה לראות את הבווארים בועטים בדלי. במקביל היא עלתה לחצי גמר הגביע הגרמני אחרי ניצחון על שאלקה 04 בניסיון להשיג דאבל גרמני שני ברציפות וטראבל שני אי פעם, אחרי ההישג המדהים מלפני ארבע עונות בניצוחו של יופ היינקס.
אצל היריבה הלונדונית שיחקו מחצית מכמות המשחקים, בגלל דחיית המשחק מול סאות'המפטון במחזור הקודם עקב משחקם של הקדושים באותו זמן מול מנצ'סטר יונייטד בגמר גביע הליגה. במשחק הראשון ארסנל ניצחה 0:2 את סוטון מהליגה החמישית בשמינית גמר הגביע האנגלי, אגב גם ברבע הגמר ארסנל תפגוש יריבה מהליגה החמישית (לינקולן) ונראה שלפחות בגביע הדרך של ארסנל לחצי הגמר תהיה קלה יותר. בשבת ארסנל שיחקה מול ליברפול באנפילד, הפסידה 1:3 והתדרדרה למקום החמישי, על אף שכאמור יש לה משחק חסר. היכולת של התותחנים במשחק הייתה רחוקה מלהרשים, אך אף אחד לא התעסק בזה וכולם ניסו להבין מה עמד מאחורי ההחלטה של ארסן ונגר להושיב על הספסל את מלך שערי הקבוצה העונה, אלכסיס סאנצ'ז. הצ'יליאני עלה בסופו של דבר במחצית והיה שותף בשער המצמק, אך העיתונות הבריטית כבר מדווחת על פערים בלתי ניתנים לגישור בין המאמן הצרפתי לחלוץ, שהתחילו עוד במשחק הראשון מול באיירן.
מרבית חובבי הספורט עוסקים במשחק שייערך מחר בקאמפ נואו ומנסים להחיות את ההתמודדות למרות הניצחון המוחץ של פ.ס.ז' במשחק הראשון. מנגד, מעטים, אם בכלל האנשים שמאמינים שלארסנל יש סיכוי לעשות מהפך. על אף שגם ברצלונה וגם ארסנל הפסידו בפער של ארבעה שערים, מה גם שארסנל הצליחה להבקיע שער חוץ באליאנץ ארנה. אם כבר, לדעתי יש סיכוי גבוה יותר לניצחון כפול של המכונה הבווארית מאשר ניצחון של התותחנים שנמצאים בתקופה לא טובה. ארסן ונגר יכול להתנחם לפחות בסטטיסטיקה, היא אמנם לא אומרת שארסנל תעפיל לרבע הגמר. אך בכל שלושת המפגשים האחרונים בין באיירן לארסנל בשמינית הגמר, הגרמנים לא השיגו ניצחון כפול.
