עדיין לא התאוששנו ממשחקי אמש וכבר הערב יעלו על כר הדשא ארבע קבוצות בשני משחקי שמינית הגמר האחרונים. אחרי שאתמול הובקעו 14 שערים, אוהדי הכדורגל מקווים שגם הערב תגיע בשורה מהליגה הטובה בעולם. במוקד משחקי הערב, יובנטוס תצא לפורטו וסביליה תארח את לסטר.
סביליה – לסטר
סביר להניח שאם היו אומרים לכם שאחד המשחקים בשמינית גמר ליגת האלופות יפגיש את אלופת הפרמייר-ליג עם קבוצה שזכתה בשלושה תארים אירופיים רצופים, ודאי הייתם מצפים למפגש בין אימפריה אנגלית לאחת מאריות היבשת, אך בפועל הוא מפגיש בין לסטר, האלופה המפתיעה ביותר בהיסטוריית הפרמייר-ליג מול סביליה שזכתה בליגה האירופית בשלוש השנים האחרונות.
הקבוצה האנדולוסית מציגה עונה טובה מאוד עד כה בשתי החזיתות. האדומים-לבנים שהיו רגילים להסתפק במקום הרביעי בלה-ליגה לכל היותר, ניצבים כרגע במקום השלישי בטבלה מרחק שתי נקודות בלבד אחרי ברצלונה. סביליה נמצאת בתקופה נהדרת והיא השיגה שבעה ניצחונות בתשעת המשחקים האחרונים. בליגת האלופות הספרדים התחילו את שלב הבתים בצורה מעולה כולל תיקו בטורינו מול יובנטוס, אך הפסד ביתי לגברת הזקנה הותיר אותה במקום השני.
בתחילת העונה עזב את הקבוצה מאמנם אונאיי אמרי ובמקומו הגיע חורחה סמפאולי, שהוביל את נבחרת צ'ילה לשתי זכיות רצופות בקופה אמריקה ולהופעה מכובדת במונדיאל האחרון. כל מי שחשש מההתאקלמות של המאמן הארגנטינאי בזירה האירופית התבדה נכון לכתיבת שורות אלה ונראה שהוא בדרך להוביל את הקבוצה לשיאים חדשים. לסביליה אמנם אין ניסיון בשלבים המאוחרים של ליגת האלופות, אך הזכיות במפעל השני בחשיבותו מעידות על יכולת טובה במשחקי נוק-אאוט, דבר שאמור להספיק להם מול השועלים. הפעם האחרונה שסביליה שיחקה בשמינית הגמר הייתה בעונת 2009/10 אז הודחה מול צסק"א מוסקבה.
מנגד, לסטר שבשנה שעברה הדהימה את האי הבריטי כשזכתה באליפות היסטורית מתקשה להתאושש מהאנג-אובר של אוויר הפסגות. השועלים אמנם צלחו בקלות מפתיעה את שלב הבתים וסיימו ראשונים בבית שכלל את פורטו, פ.צ קופנהגן וקלאב ברוז', אך בליגה מצבם רע בלשון המעטה. חניכיו של קלאודיו ראניירי ניצבים במקום ה-17 בטבלה, מרחק נקודה אחת מהקו האדום. לסטר הפסידה בחמשת משחקי הליגה האחרונים וניצחה רק אחד מתוך מעשרת המשחקים האחרונים בפרמייר-ליג. נוסף על כך, בשבת האחרונה הודחה הקבוצה בשמינית הגמר הגביע האנגלי מול מילוול מהפרמייר-שיפ.
המטרה העיקרית של ראניירי ושחקניו עד סיום העונה תהיה להבטיח הישארות בליגה וספק אם יצליחו לשלב את הרצון להצליח בזירה האירופית במקביל. האלופה שבעונה שעברה הסתמכה על תלכיד של שחקנים לא מוכרים, שהפכו לכוכבים בין רגע, עלולה למצוא את עצמה בליגת המשנה בסיום העונה, נוכח היעלמותם בעונה הנוכחית. ג'יימי ורדי שהיה למבקיע המצטיין של לסטר בעונה שעברה עם 24 שערי ליגה, הבקיע העונה רק חמישה שערים בלבד. בליגת האלופות הכובש המצטיין של השועלים הוא ריאד מחארז האלג'יראי שכבש ארבע שערים עד כה. סביליה ולסטר מעולם לא נפגשו נוכח עברם הדל של השועלים בזירה האירופית.
פורטו – יובנטוס
הגברת הזקנה שולטת בליגה האיטלקית בשנים האחרונות עם חמש אליפויות רצופות ונראית בדרך הבטוחה לאליפות השישית נוכח פער שבע נקודות מסגניתה רומא. הביאנקונרי נמצאים בתקופה טובה והשיגו שישה ניצחונות ליגה רצופים ועשרה ניצחונות ב-11 משחקי הליגה האחרונים. עם זאת, יובה לא מצליחה להעביר את ההגמוניה שלה בסרייה א' גם לזירה האירופית ומלבד ההגעה לגמר לפני שתי עונות היא מפשלת באופן קבוע לפני שלבי ההכרעה. בעונה שעברה הזברות הפסידו בשמינית הגמר לבאיירן מינכן ונאלצו להיפרד מליגת האלופות מוקדם מהצפוי.
העונה יובה גברה על סביליה, ליון ודינמו זגרב והעפילה מהמקום הראשון בבית כשהיא סופגת שני שערים בלבד ולא מפסידה כלל. ההגנה של יובנטוס היא ללא ספק סימן ההיכר שלה והיא מורכבת מהשוער האגדי ג'יאנלואיג'י בופון ומערך הגנתי איטלקי שמתסכל את גדולי החלוצים באיטליה ובאירופה. על אף העליונות ההגנתית יובה היא קבוצה שמרבה לכבוש ונעזרת בעיקר בשירותיו של החלוץ הארגנטינאי גונזאלו היגוואין שהבקיע העונה 22 שערים בכל המסגרות.
מולה תתייצב פורטו שמזכירה פחות את הקבוצה שזכתה ב-2004 בליגת האלופות תחת שרביטו של ז'וז'ה מוריניו. הדרקונים שהפסידו את האליפות לבנפיקה רק פעמיים בין השנים 2003-2013 נאלצו לראות את יריבתם מליסבון זוכה באליפות בשלוש העונות האחרונות. גם העונה בנפיקה מוליכה את הטבלה הפורטוגלית אך פורטו נושפת בעורפה עם פער של נקודה אחת בלבד. פורטו נמצאת בתקופה מעולה וכמו יריבתה הערב ניצחה שישה משחקי ליגה רצופים ולא ניצחה רק משחק אחד ב-11 המשחקים האחרונים בליגה הפורטוגלית.
פורטו שיחקה העונה כבר נגד יריבה איטלקית. זה קרה במוקדמות ליגת האלופות כשחניכיו של נונו אספריטו סנטו פגשו את רומא. מעטים הפרשנים שחשבו שפורטו תדיח את רומא, אך כך קרה. פורטו קיבלו הגרלה קלה יחסית: לסטר, קופנהגן וברוז', אך התקשו ועלו מהמקום השני רק הודות ל-0:5 ביתי מול לסטר במחזור האחרון. בעונה שעברה פורטו הצליחה פחות והודחה כבר בשלב הבתים. עם זאת, בפעם האחרונה שהפורטוגלים היו בשלב שמינית הגמר (לפני שנתיים) הם הדיחו את אלופת שוויץ, באזל. השחקן המצטיין של הדרקונים הוא אנדרה סילבה שכבש העונה 17 שערים בכל המסגרות וינסה לפצח את ההגנה הקשוחה של הביאנקונרי.
שתי הקבוצות נפגשו שלושה פעמים בעבר ומעולם ידם של הפורטוגלים לא הייתה על העליונה. כשאחת מהם הייתה בעונת 1983/84 כשתי הקבוצות נפגשו בגמר גביע המחזקות והביאנקונרי הניפו את הגביע.
