חודשיים ושבוע חלפו מאז נוגן בפעם האחרונה המנון ליגת האלופות. הפגרה הארוכה אפשרה לליגות המקומיות ובעיקר לגביעים השונים להתקדם ללא הפרעה, וכעת הגיע הזמן שהליגה הטובה בעולם תשוב לחיקנו. הביקורת הקיימת על שלב הבתים הלא מותח אולי מוצדקת, אבל כעת בשלבי הנוק-אאוט המתח מובנה בכל אחד משמונת המפגשים, ודאי כשההגרלה זימנה לנו מפגשים שהיו יכולים להיות בקלות בשלב מתקדם יותר. בערב המשחקים הראשונים פאריס סן ז'רמן תארח את ברצלונה ובורוסיה דורטמונד תצא למפגש מול בנפיקה ליסבון.
פאריס סן ז'רמן – ברצלונה
המפגש בין אלופת צרפת לאלופת ספרד הוא אחד המפגשים המסקרנים ביותר בשמינית גמר, בין שתי קבוצות שמרבות להיפגש ביניהן בשנים האחרונות, ומבחינת יכולת היו צריכות להשתתף גם בהגרלת שמונה האחרונות במפעל. מאז פריחתה המחודשת של הקבוצה הפריזאית בשנים האחרונות תחת בעלותו של הנסיך הקטארי, היא פגשה את הקטאלונים שש פעמים. שני דו-קרבים ברבע הגמר ועוד שני מפגשים בשלב הבתים. ברבעי הגמר ידם של הבלאוגרנה הייתה על העליונה ובשלב הבתים כל קבוצה ניצחה פעם אחת. במפגש האחרון בין הקבוצות, בארסה ניצחה 0:2 מצמד של ניימאר. אשתקד הגורל של שתי הקבוצות היה דומה. שתיהן עברו את שמינית הגמר, אך הודחו ברבע. פאריס הדיחה את צ'לסי בשמינית והפסידה למנצ'סטר סיטי ברבע, ואילו בארסה חלפה על פני ארסנל והודחה מול אתלטיקו מדריד.
פ.ס.ז' קיוותה להימנע ממפגש עם ברצלונה, אך במחזור האחרון של שלב הבתים הצרפתים הובכו בביתם מול לודוגרץ הבולגרית, סיימו בתיקו ופספסו את המקום הראשון לטובת ארסנל. מנגד, ברצלונה עלתה בקלילות מהמקום הראשון עם חמישה נצחונות והפסד זניח למנצ'סטר סיטי באיתיחאד.
שתי הקבוצות, שבשנה שעברה זכו באליפות המקומית במדינתן, אמנם לא מוליכות העונה את הטבלה, אך נמצאות בתקופה טובה מאוד. פ.ס.ז' שבעונה שעברה זכתה באליפות בפער של 29 נקודות, ניצבת במקום השני, רחוקה שלוש נקודות ממונאקו שמצידה מציגה רמה גבוהה ויכולת התקפית קטלנית. מראשיתה של העונה הפריזאים לא איישו את המקום הראשון ורדפו אחרי מונאקו וניס, אך הקבוצה של אונאיי אמרי התאוששה ולאחרונה השיגה עשרה ניצחונות ב-11 משחקים בכל המסגרות, כשהמשחק היחיד שהסתיים ללא ניצחון היה התיקו מול מונאקו.
העונה של ברצלונה בליגה לא טובה במונחים של הקטאלונים, היא מדורגת רק במקום השני. הפער הוא אמנם נקודה מריאל מדריד שבפסגה, אך לבלאנקוס יש שני משחקים חסרים מול ולנסיה וסלטה ויגו. עם זאת, התקופה האחרונה מאירה פנים עבור בארסה, כשכמו הצרפתים היא שומרת על רצף של 11 משחקים ללא הפסד. חניכיו של לואיס אנריקה העפילו בשבוע שעבר לגמר הגביע ובשבת הביסו 0:6 את אלאבס כשה-MSN נראו מחוברים ובשלים לחלק האחרון והמכריע של העונה.
המפגש בין הקבוצות הוא גם קרב בין שני הכובשים המצטיינים של שלב הבתים. ליאו מסי שכבש עשרה שערים בחמישה משחקים, ואם הפרעוש ימשיך בקצב הכיבושים הזה הוא ישבור את שיא הכיבושים לעונה בליגת האלופות השייך לכריסטיאנו רונאלדו ועומד על 17 שערים. גם הקרב בין מסי לצ'ילבה המדרידאית על מלכות השערים במפעל בכל הזמנים ממשיכה להעסיק אותם. כרגע, רונאלדו מוליך עם 95 שערים לעומת 93 של הסקורר הארגנטינאי. מול מסי ניצב סגן מלך השערים בשלב הבתים, אדינסון קבאני שכבש שישה שערים. האורוגוואי המצוין תפס את מקומו של זלאטן איברהימוביץ' בהתקפה של הפריזאים וכבש עד כה העונה 33 שערים בכל המסגרות.
בנפיקה – בורוסיה דורטמונד
המפגש בין האלופה הפורטוגלית לסגנית האלופה הגרמנית הוא משחק שקשה לנבא כיצד יסתיים. לו היה מתקיים בסמוך לשלב הבתים, סביר להניח שהשוורצגלבן היו עולים לרבע הגמר. הקבוצה הגרמנית שהציגה יכולה מצוינת בשלב הבתים, הצליחה לסיים במקום הראשון אחרי שלא הפסידה לריאל מדריד בשני המשחקים וניצלה את המעידה של הבלאנקוס מול לגיה ורשה. מה גם שהחבורה של תומס טוכל הייתה אחראית לתוצאה האסטרונומית ביותר בשלב הבתים אי פעם, כשניצחה את הפולנים 4:8. מנגד, הפורטוגלים עלו לשלב הבא עם המאזן הנמוך ביותר בשלב הבתים מבין 16 העולות והציגו יכולת פושרת בבית שלא כלל אף אחת מאריות אירופה. בנפיקה ניצלה את התבוסה של בשיקטאש לדינמו קייב במחזור האחרון כדי לעלות במקומה.
עם זאת, בתקופה שחלפה מתום שלב הבתים שתי הקבוצות נמצאות בכושר שונה לחלוטין, אמנם אין מה להשוות בין הרמה בבונדסליגה לעומת הליגה הפורטוגלית, אך לא ניתן לזלזל ברוח הגבית שאיתה תגיע כל אחת מהקבוצות. הצהובים-שחורים השיגו שני ניצחונות בלבד בתשעת המשחקים האחרונים שלהם, מנגד העיטים השיגו שבעה ניצחונות באותה כמות משחקים. דורטמונד שבמשחקים האחרונים מרבה לספוג תקווה לחפות על כך בעזרת פייר אמאריק אובמיאנג שכבש ארבעה שערים בשלב הבתים ו-17 שערים בבונדסליגה. בנוסף, תומס טוכל ישליך את יהבו על הקפטן של הקבוצה, מרקו רויס, שמהווה את הבורג המרכזי של הקבוצה במרכז המגרש והמוציא לפועל הראשי. מנגד, בנפיקה היא קבוצה שנשענת פחות על כוכבים ומציגה תלכיד טוב שבינתיים מצליח להוליך את הטבלה בפורטוגל, אך ספק אם יספיק כדי לחלוף על פני המשוכה הקרובה.
אשתקד, בנפיקה צלחה את שלב שמינית הגמר, גם אז הפורטוגלים לא היו עם יתרון ביתיות, אך חלפו על פני זניט סנט פטרסבורג. עם זאת, ברבע הגמר היא הודחה מול באיירן מינכן, על אף שהיוותה יריבה ראויה ולא בשר תותחים כמו שפרשנים רבים חזו. מנגד, דורטמונד לא השתתפה בשנה שעברה בליגת האלופות, אלא בליגה האירופית, שם הודחה ברבע הגמר מול ליברפול. שתי הקבוצות לא הרבו להיפגש בהיסטוריה, ולמעשה רק פעם אחת בעונת 1963/1964 נפגשו השתיים בשמינית גמר גביע אליפות אירופה למועדונים, אז ידם של הגרמנים הייתה על העליונה עם ניצחון כולל של 2:6 בשני המפגשים.
