בתום אחד המשחקים היפים ביותר שראינו בזמן האחרון, וללא ספק המשחק הטוב ביותר באליפות אוסטרליה השנה, רפאל נדאל גבר ב-5 מערכות מטורפות על גרגור דימיטרוב הבולגרי, ובכך קבע שבגמר, השור ממאיורקה יפגוש בדרבי מדהים והיסטורי את יריבו הנצחי, רוג'ר פדרר הלא נגמר
מי היה מהמר על גרגור דימיטרוב להגיע לחצי הגמר, שלא לדבר על השור הספרדי, שסבל מפציעות רבות שמנעו ממנו לשחק בסבב במשך חצי שנה? רפאל נדאל סגר את רשימת העולים לגמר, ולאחר שאתמול נקבע שבגמר הנשים ישחקו שתי האחיות וויליאמס הנצחיות, היום, כששתיהם לא האמינו לרגע שהם יגיעו למעמד הזה וגם לא טובי המומחים בעולם הטניס, נקבע כי נדאל ופדרר יפגשו בפעם ה-35 בקריירות הארוכות והיוקרתיות שלהם, הפעם בגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה. היום, נדאל הוכיח פעם נוספת שהוא מסוגל לנצח משחק שערך כמעט 5 שעות (!), למרות סימני השאלה הרבים שהיו מסביב כושרו הפיזי. אבל עכשיו נתרכז בדימיטרוב. המדורג במקום ה-15 בעולם לא עלה בראש של אף אוהד טניס כמי שיגיע לחצי הגמר. היום הוא נתן את משחקו הטוב בקריירה, השאיר הרבה פיות פעורים, אבל עדיין לא הצליח לגבור על הספרדי המדהים.
מהלך המשחק:
השניים נפגשו 8 פעמים טרם המשחק, כשבכל מפגש, חוץ מבאחרון, רפאל נדאל ניצח את יריבו. היום, כשהם עלו על המגרש, דימיטרוב היה רוצה לשחזר על מפגשם הקודם, כשגבר על יריבו בתוצאה 6:4, 6:2. היום, לצערו של הבולגרי, הוא נתן את הכל אבל זה לא הספיק, כי בסוף המותחן בן 5 השעות הזה, נדאל ניצח ועלה לגמר.
המערכה הראשונה נפתחה עם הגשותיו של נדאל, ששמר עליהם ולקח את המשחקון הראשון של המשחק. גם דימיטרוב לא נתן לנדאל את הגשותיו הראשונות, אבל אז הפקק נפתח, ונדאל החל לברוח. לאחר שנדאל עלה ל-2:1, נדאל עלה ל-40:15 במשחקון ההגשה של דימיטרוב. למרות שהבולגרי הצליח לצמק עם אייס, זה לא מנע מהספרדי לשבור ולעלות ל-3:1. רפא שמר על המשחקון החמישי ועלה ל-4:1, ומשם כבר הכל נמשך כרגיל. כל אחד שמר על הגשותיו, בדרך ל-6:3 לנדאל במערכה הראשונה.
המערכה השנייה התחילה כמו קודמה, וכמו כל אלו שאחריה, עם שמירה של נדאל ודימיטרוב בדרך ל-1:1. הבולגרי התחיל להתחמם ולהראות את הסיבה שבגללה הוא הצליח להגיע לחצי הגמר, והוא עלה ל-3:1, לאחר ששבר את נדאל. הוא לא נתן את הסרבים שלו לספרדי ועלה ל-4:1, אבל השור לא נרגע. הוא שבר, כמו במערכה הקודמת, והשווה את התוצאה ל-4:4. השניים המשיכו במשחק הצמוד מאוד שלהם, ובמצב של 6:5 לדימיטרוב, הבולגרי הצליח ברגע האמת לשבור ובכך הוא ניצח את המערכה השנייה, 7:5 לדימיטרוב.
שתי המערכות הבאות היו מורטות עצבים. במערכה השלישית, במצב של שוויון 2:2, נדאל שבר את דימיטרוב ועלה ל-3:2. דימיטרוב, שהוכיח את קור הרוח והיכולת הנפשית המעולה שלו במהלך כל המשחק, גם עכשיו, שבר חזרה והשווה ל-3:3. המערכה נמשכה כרגיל מבלי כל שבירות עד לשובר השוויון, בו נדאל התעלה וניצח 7:5, בדרך ל-7:6 במערכה השלישית ו-2:1 במערכות. המערכה הרביעית הייתה אפילו צמודה יותר. אף שחקן לא הצליח לשבור את יריבו והאימתני, וגם המערכה הזו הסתכמה בשובר שוויון מותח. לניגוד למערכה הקודמת, פה דימיטרוב ניצח בתוצאה 7:4, השווה ל-2:2 במערכות עם 7:6 במערכה הזו.
המערכה הקובעת נפתחה עם משחקון בן יותר מ-10 דקות, אותו דימיטרוב ניצח. כשכל אחד נלחם בשיניו כדי לשמור על ההגשות היקרות, במצב של 4:4, בדיוק כשצריך, נדאל עשה את העבודה כמו שצריך, שבר ועלה ל-5:4 יקר. דימיטרוב לא הצליח למנוע מנדאל מלזכות במערכה בתוצאה 6:4, ומלנצח במשחק. בתום 5 שעות מדהימות של טניס איכותי, רפאל נדאל העייף עלה לגמר, שבו יפגוש את יריבו הנצחי, רוג'ר פדרר.
