צ'לסי נמצאת בכושר פשוט מטורף. הניצחון מול קריסטל פלאס בשבת שעברה היה ניצחון 11 ברציפות בליגה, ומספר 16 בסך הכל מתוך 20 משחקים בכל המסגרות. צ'לסי פתחה פער של 6 נקודות על פני ליברפול בראש הטבלה. ההגנה שלה מצוינת, ההתקפה עובדת ברגעים הנכונים והכל הולך למאמנה האיטלקי. אז האם צ'לסי הזו תהיה גם אלופת אנגליה בסיום העונה? כתבתו של נתיב כפרי
קונטה החזיר את שמחת החיים לסטמפורד ברידג' אחרי שנת סיוט בעונה הקודמת, שהייתה הגרועה ביותר מאז שאברמוביץ' רכש את המועדון ולקח את המושכות. האיטלקי בן ה-47 שינה את סגנון המשחק, והצליח להבריא מערכת חולה בעזרת שינויים מינוריים כמו מנתח מוח בעל שם עולמי. כל מה שלא עבד שנה שעברה, עובד ובגדול. שחקנים שרצו לעזוב הפכו לפקטור משמעותי, אלה שהגיעו פוגעים כמו גדולים והקבוצה נראית, נכון לרגע זה, בדרך הבטוחה לאליפות החמישית בעידן רומן אברמוביץ'.
בקיץ האחרון, אנטוניו קונטה לא ערך שינויים מסיביים בקבוצה. הוא חיזק את מרכז השדה ברכש הטוב ביותר באירופה – אנגולו קאנטה, שהיה משחקניה המרכזיים של אלופת אנגליה לסטר. את ההתקפה חיזק האיטלקי ברכש היקר ביותר בקיץ, כשרכש את מיצ'י בטשואי ממרסי תמורת 33 מיליון פאונד, מה שהפך אותו לאחד משחקני הספסל היקרים בהיסטוריה. אבל כידוע, ככה יעשה רומן לאיש שהוא חפץ ביקרו. חיזוק נוסף היה לכאורה בעמדת המגן. מרכוס אלונסו חזר לפרמייר ליג ונרכש מפיורנטינה, ממש ביום האחרון לפני סגירת מועד ההעברות. רכש נוסף שנערך שעות בודדות לסגירת החלון הוא דוד לואיז שחזר לקדנציה נוספת בבלוז מעיר האורות, ללא ספק אחד הסיפורים המרתקים של החלון האחרון.
קונטה קיבל קבוצה מפורקת, שסיימה את העונה שעברה עוד לפני פגרת חג המולד. אחרי עונת אליפות מספקת, הפכה הקבוצה תחת ידיו של מוריניו לכישלון נוסף בסימפטום חסר ההסבר "השנה השלישית של מוריניו". שום דבר לא עבד למיוחד, שהתעקש להישאר עד שהגיעו מים עד נפש עבור אברמוביץ' הפיטורים הבלתי ניתנים למניעה הביאו את חוס הידינק הוותיק בחזרה למקום עבודתו לשעבר. לאברמוביץ' לא ממש הייתה ברירה. 8 הפסדים ב-15 מחזורים ומקום 14 בטבלה הביאו לשינוי ב-17 לדצמבר. חוס הידינק ידע מראש שהוא מגיע על תקן שרברב זמני כדי לסתום חורים. הוא הצליח להרים את המורל בקבוצה והיא סיימה במקום העשירי, כמובן ללא השתתפות באירופה לראשונה מזה 20 שנה. אברמוביץ' לא התמהמה, וכבר ברביעי באפריל הוכרז כי קונטה, מאמן נבחרת איטליה דאז, הוא המאמן לעונת המעבר הנוכחית.
אבל קונטה, הקשר האחורי הקשוח של אחת מהקבוצות הגדולות בכל הזמנים, לא יודע מה זה עונת מעבר. הוא הגיע לצ'לסי עם תכניות המגירה בכיס, ומההתחלה הראה חיבור מהיר מאוד עם הקהל, המערכת והכי חשוב – עם השחקנים. ההבאה שלו את קאנטה הייתה למעשה הצבה של שחקן בדמותו על המגרש. יחד עם מאנה בליברפול וזלאטן ביונייטד, הוא ללא ספק הרכש החשוב והמשפיע ביותר העונה בפרמייר ליג. קונטה פתח בתחילת העונה במערך הרגיל של צ'לסי, עם 4 בלמים מאחור ומבנה של 4-1-4-1, או 4-2-3-1 ובכך לא שינה הרבה מהעונה הקודמת. במערך הזה קאנטה היה משוחרר וחופשי, והוסיף הרבה להנעת הכדור של הבלוז. קוסטה והזארד, שני הכוכבים הכבויים מהעונה שעברה, פרחו במערך הזה ופרעו את השטרות כבר בניצחון במחזור הראשון 2-1 על ווסטהאם. שניהם כבשו את השערים עבור הפתיחה המשמחת.
שני ניצחונות נוספים הביאו למאזן חיובי ומושלם 0-3, והאיטלקי החליט שהגיע הזמן לשתף את דוד לואיז בהרכב. אחרי התיקו 2-2 מול סוונזי המפתיעה במחזור הרביעי, הגיעו שני הפסדים רצופים. הראשון בבית לליברפול, במשחק שבו שער בודד של קוסטה לא הספיק. השני הפסד מוחץ 3-0 לארסנל באמירויות, ולפתע ההגנה הרעועה והכושר הירוד נראו כמו טעויות של קונטה. השילוב בין לואיז לבין קייהיל נראה חסר סיכוי, ופתיחת העונה החלה להיראות כמו המשך ישיר של העונה שעברה, כשהבלוז הידרדרו למקום השמיני בטבלה מרחק 8 נקודות מסיטי של פפ, שהשיגה 6 מ-6. או אז שלף קונטה את השפן שהחזיק בסוד. הוא הכניס במשחק ההפסד לארסנל את מרכוס אלונסו בפעם הראשונה העונה, ובמשחק הבא פתח איתו כקשר נוסף במרכז/שמאל ועבר להרכב של שלושה בלמים במערך 3-4-3. ממש כמו ביובנטוס שלו ובאיטליה תחתיו, קונטה יצר 'חומה איטלקית', מבצר בלתי עביר שספג 3 שערים בלבד ב-11 משחקים שנגמרו בניצחון.
נתוני ההגנה לאורך כל העונה הם הטובים בליגה. ההרכב הקבוע עם קייהיל, לואיז ואספיליקווטה ספג 11 שערים בכל העונה, ההגנה הטובה בליגה. מרכז השדה המגוון של קונטה כולל את מאטיץ' וקאנטה כשני קשרים דפנסיביים ואת אלונסו ומוזס כמאספים באגפים, כשהשלישייה הקדמית לרוב היא הזארד, פדרו וקוסטה. גם פברגאס שלא נספר בתחילת העונה וכבר היה בדרך החוצה, משתלב מצוין ברוטציה, והוא לא רק חוזר לבשל, אלא גם כובש. רגע מיוחד היה במחזור ה-16, כששער בודד של הספרדי הבינלאומי בדקה ה-40 הביא לניצחון צ'לסי על סנדרלנד בחוץ. עוד גורם חשוב מאוד בשרשרת הניצחונות הוא היציבות ביכולת של השוער קורטואה, שסבל בתחילת העונה מנפילה בכושר. שלושת השערים שספג בריצת אחד עשר המשחקים הללו הם מייצג מצוין לכושר הפנטסטי בו נמצא אולי השוער הטוב בפרמייר ליג בתקופה זו.
הנתונים מדברים בעד עצמם. צ'לסי נמצאת במרחק 6 נקודות מהשנייה בטבלה ו-7 ממנצ'סטר סיטי, היריבה הישירה שלה על הכתר. היא כובשת 35 שערים, ועל אף שהיא לא ראשונה בליגה בקטגוריה הזו, היא בכל זאת מנצחת בזכות העובדה שהיא כמעט לא סופגת. יש במאזנה 43 נקודות ב-17 מחזורים. זהו ההישג השלישי הכי גבוה בתולדות הפרמייר ליג. למעשה, זהו המאזן הכי טוב של צ'לסי מאז עונת 2005-06, אז הגיעה ל-46 נקודות ב-17 מחזורים ראשונים, מאזן שאם הייתה עומדת בו הייתה מגיעה ל-103 נקודות, שיא עולמי!
האביר של קונטה – על דייגו קוסטה, השחקן שמאלמוניות הופך בגיל 28 לקבלן אליפויות
אבל אין ספק שהסיפור הכי גדול העונה הזו בצ'לסי הוא האביר של התקפת הבלוז. קונטה קיבל חזרה את אחד החלוצים הטובים בעולם, ולא בגלל עונת השאלה במועדון אחר. דייגו קוסטה חזר להפציץ, והוא גם השחקן המוביל של המאמן האיטלקי וגם האקס פקטור שלו. הוא כבש כבר 13 שערים העונה, אחד יותר מכל העונה שעברה והוא הסיבה המרכזית להימצאותה של צ'לסי בתקופה הפלאית הזו. בנוסף, הוא אחראי ל-4 שערים בין הדקה ה-76 ל-90, ומוכיח שוב ושוב שהוא שחקן של רגעים מכריעים.
קשה להאמין, האיש שהוביל 2 קבוצות לאליפות בשתיים מהליגות הגדולות באירופה התחיל את דרכו בקבוצות קטנטנות, בין ליגה שנייה בפורטוגל לליגה שנייה בספרד. אחרי עונות בתהום הנשייה של פנאפייל, בראגה, סלטה ויגו ואלבסטה (השתיים האחרונות שיחקו בסגונדה, וקוסטה היה מושאל אליהן מאתלטיקו מדריד), הוא סוף סוף קיבל הזדמנות בליגה הראשונה, כשנמכר לוויאדוליד בתחילת עונת 2009-10.
הוא פתח את נעונה הראשונה שלו בלה ליגה עם שישה שערים בשניים עשר המשחקים הראשונים, אך איכזב בהמשך העונה. עם סיומה הוא נרכש בחזרה על ידי אתלטיקו, שראתה בו מחליף לאגוארו ופורלאן. אחרי עונת פריצה בוויאדוליד, בה כבש 9 שערים ב-36 הופעות, הוא ירד ל-8 ב-39. אתלטיקו החליטה למכור אותו בקיץ של 2011 לבשיקטאש שכבר סיכמה תנאים עם הברזילאי המחוספס. אבל פציעה בברך מנעה ממנו את המעבר. קרע ברצועה הצולבת גרם לו להיות מחוץ למגרשים עד לסוף ינואר 2012. דייגו עבר לחצי עונת השאלה במדי ראיו וויאקנו. 10 שערים ב-16 הופעות שכנעו את צ'ולו סימאונה להחזירו הביתה. בעונה הבאה כבש דייגיטו 20 שערים בכל המסגרות. אחד מהם, בגמר גביע המלך מול היריבה העירונית ריאל מדריד, עזר לקולצ'ונרוס להשיג תואר גדול ראשון בעידן סימאונה – גביע המלך.
בקיץ ליפרפול הציעה סכום נאה מאוד כדי לקבל שוב את שירותיו של חלוץ ספרדי מוביל (ב-2014 קוסטה עבר לשחק במדי הלה רוחה). אבל נענתה בשלילה. 27 שערי ליגה שהביאו לאליפות ראשונה מזה 18 שנה, ועוד 8 שערים בליגת האלופות שעזרו לאתלטיקו להתייצב בגמר ליגת האלופות אחרי הפסקה של 40 שנה הסבירו את הסיבה לסירוב. אחרי העונה הטובה בקריירה שלו, אתלטיקו כבר לא יכלה יותר לעמוד בדרכו. עם הרקורד המרשים הזה והתיק הכבד על הגב, יצא קוסטה לעבר הרפתקה חדשה כשחתם במדי צ'לסי. בעונת האליפות ב-2014-15 שיחק קוסטה תפקיד חשוב מאוד. הוא כבש 20 שערי פרמייר ליג בזכייה הזו. למעשה, לקח לו בעונה זו 18 מחזורים כדי להגיע ל-13 שערים, המאזן בו הוא נמצא אחרי 17 משחקי ליגה העונה. רק בעונת 2013-14 הגיע ל13 שערים מהר יותר. אז זה לקח לו 12 משחקים בלבד.
נכון לרגע זה, גם אם יכבוש מעט פחות מהעונה ההיא באתלטיקו, זו צפויה להיות העונה הטובה בקריירה של דייגו קוסטה. זאת במידה ויזכה באליפות שלישית ב-4 שנים. המאמן האיטלקי מדבר בשבחו של הכוכב הכי גדול שלו: "אני שמח בשבילו", אומר קונטה. "דייגו אוהב לשחק כדורגל והוא מראה עמידות וסובלנות. הוא עובד קשה ומלא מסירות והוא תמיד בתנועה, עם או בלי הכדור. הוא יעשה הכל כדי לעזור לקבוצה לנצח. הוא נהדר". אין ספק, בזכות עבודה קשה ומאומצת הופך ה'לייט בלומר' הספרדי משחקן עלום שם בקבוצות קטנות לכוכב עם קבלות וקבלן אליפויות.
אין ספק שאנטוניו קונטה שמח על היכולת הכללית של קבוצתו, וזו שהראו שחקניו, בה הוא רוצה שימשיכו כל הדרך לאליפות. "אני מרוצה מהמחויבות של כל השחקנים שלי. בעיקר במשחקים קשים. הם הראו הסתגלות מהירה ומחויבות אדירה וריכוז גבוה. אנו בדרך הנכונה". צ'לסי מובילה את הפרמייר ליג ללא חת. 11 הניצחונות הרצופים מאז אותו הפסד 3-0 לארסנל, לא להאמין, הם שיא מועדון. כשמביטים אל המשחקים הקרובים ורואים שם שני משחקי בית מול בורנמות' וסטוק, קשה להאמין שהשיא לא יישבר לפחות עוד פעמיים. אז מי יכול לעצור את צ'לסי של קונטה? רק צ'לסי בעצמה.
