בפברואר 2014, רעדה האדמה בעולם האתלטיקה. בתחרות שהתקיימה בדונייצק, התעופף רנו לאבילני הצרפתי לגובה של 6.16 מטר במסגרת תחרות הקפיצה במוט. לאבילני מחק מספרי השיאים את אחד משיאי העולם שאף אחד לא חשב שיישבר אי פעם – הקפיצה של סרגיי בובקה בדונייצק, 21 שנה קודם לכן, לגובה של 6.15 מטר.
סרגיי בובקה היה גדול קופצי המוט בהיסטוריה ואחד הספורטאים הגדולים שידע ענף האתלטיקה. עכשיו, כשהוא חוגג את יום הולדתו ה-53, האם הקפיצה במוט שרדה את הפרישה שלו או שהמקצוע הקשה הזה נמחק לחלוטין?
סרגיי בובקה קפץ אל תוך המים העמוקים של האתלטיקה העולמית באליפות העולם ב-1983. הוא הגיע כאלמוני מוחלט וסיים את התחרות כאלוף העולם בפעם הראשונה עם תוצאה צנועה של 5.70 מטר. לשם השוואה, שיא העולם אז עמד על 5.81 מטר והיה שייך לוולדימיר פוליאקוב, מי שהיה הקופץ הסובייטי הבכיר.
ב-1984, סרגיי בובקה מתחיל את המסע שלו לעבר אחד ההישגים היותר גדולים בתולדות האתלטיקה. במאי 1984, בובקה שבר את שיא העולם לראשונה והעמיד אותו על 5.85 מטרים. בתוך שנה בובקה הפך לראשון שמגיע לגובה של 6 מטרים ובתוך עשור הוא שיפר את השיא ב-29 סנטימטרים והעמיד אותו על 6.14 מטרים, כשהוא קובע שיא עולמי חדש 17 פעמים ועוד 18 פעמים באולם סגור. אין אתלט ששבר שיאי עולם בקצב כל כך גבוה ובכמות כזאת.
הסיפור המעניין ביותר בשבירות השיאים של בובקה קורה בתחרות ברומא באוגוסט 1984. בובקה החזיק את שיא העולם כמעט ברצף לאורך עשור. התחרות ההיא ברומא עצרה את הרצף של בובקה. חודש וחצי קודם לכן, בובקה שבר את שיא העולם והעמיד אותו על 5.90 מטרים. במהלך התחרות ברומא, הגיע תיירי ויניירון הצרפתי, רגע אחרי שהוא זוכה בארד האולימפי, וקפץ 5.91 מטרים. בובקה נתן לויניירון לספוג קצת את התהילה, עד שבובקה קפץ שוב והחזיר את השיא אליו עם 5.94 מטרים.
ארון התארים של בובקה עמוס מאוד. הדומיננטיות שלו בשיאי העולם התבטאה גם בהישגים. הוא זכה 6 פעמים בתואר אלוף העולם ועוד 4 פעמים בתואר אלוף העולם באולם. בנוסף, הוא זכה פעם אחת באליפות אירופה. אבל דווקא במשחקים האולימפיים הוא עבר קשיים. הוא היה אמור להיות פייבוריט בלוס אנג'לס 1984, אבל החרם הסובייטי מנע ממנו להשתתף. אחרי הזהב בסיאול 1988, הוא נכשל בניסיון להגן על התואר בברצלונה אחרי שלא עבר אף גובה בגמר. באולימפיאדת סידני 2000, כשהוא כבר בן 36, בובקה נכשל שוב, הפעם בלי לקבוע תוצאה במוקדמות.
סרגיי בובקה היה הרבה יותר מעוד ספורטאי, הוא היה אייקון של ענף שלם וספורטאי שרבים ראו בו מודל לחיקוי. ב-1996, בובקה נבחר להיות חבר בוועדת הספורטאים של הוועד האולימפי הבינלאומי. המעורבות שלו בארגון התחזקה כשהפך לחבר הוועד האולימפי ב-1999 ולאורך השנים מילא מספר תפקידים, כשבמקביל הוא נבחר גם לנשיא הוועד האולימפי של אוקראינה. ב-2013 הוא אפילו התמודד לתפקיד נשיא הוועד האולימפי הבינלאומי, אבל הפסיד לתומאס באך.
גם באיגוד האתלטיקה בובקה מעורב בצורה משמעותית. הוא התמנה ב-2001 לחבר מועצת האיגוד וחבר ועדת האתלטים ומאז היה שותף במספר ועדות והיה חלק מהוועדות המארגנות של אליפויות העולם בדאגו ב-2011 ובמוסקבה שנתיים מאוחר יותר. בשנת 2007, בובקה הפך לסגן נשיא איגוד האתלטיקה, אז תחת הנשיא לאמין דיאק. גם כשדיאק הודח מתפקידו ב-2015 והוחלף על ידי סבסטיאן קו, בובקה נשאר בתפקיד לאות הערכה.
בובקה הפך לאישיות גם מחוץ לארגוני הספורט. כך למשל הוא נבחר ב-2002 לכהן בפרלמנט האוקראיני לקדנציה אחת שבמהלכה עסק לא רק בנושאי ספורט אלא גם בנושא כמו פיתוח הנוער. בובקה קידם גם נושאים חברתיים, מה שהוביל אונסק"ו לבחור בו כשגריר שלהם ב-2003. בובקה חבר גם בארגון שנקרא "אלופים לשלום", ארגון בו חברים 54 אתלטי על שמנסים לקדם את השלום העולמי באמצעות הספורט.
בובקה היה ספורטאי למופת ואישיות גדולה ובמשך שנים רבים חשבו שאחריו ישאר חלל עצום בענף הקפיצה במוט. בתחילת המילניום הנוכחי באמת היה נראה שזאת המציאות, כשהרף בתחרויות הלך וירד ותוצאות שבעבר לא היו מספיקות למדליה הכתירו אלופי עולם. רנו לאבילני והשיא העולמי החדש שהוא קבע לפני שנתיים הראו שהמצב שונה לחלוטין.
למרות שנראה שלאבילני משתלט על הענף, למעשה הוא הופך להיות תחרותי במיוחד. רפאל הולצדפה הגרמני אמנם אכזב באולימפיאדה, אבל ב-2013 הוא זכה באליפות העולם וכעבור שנתיים במדליית הכסף. גם צפון אמריקה שולחת קופצים מצויינים כמו שונסי ברבר, אלוף העולם המכהן מקנדה, וסם קנדריקס האמריקאי. בקיץ האחרון נחשפנו לשם חדש, טיאגו בראז דה סילבה, האלוף האולימפי מברזיל, שהצליח לשפר בערב אחד את השיא האישי שלו ב-10 סנטימטרים.
סרגיי בובקה השאיר מורשת גדולה לאתלטיקה העולמית. החשש של כולם מפני האפשרות שהחלל שלו לא יתמלא נעלם וכל מה שנשאר לו זה רק לצפות בהנאה בכוכבים שחולמים להגיע לגבהים שהוא הגיע אליהם. בובקה יכול להישען לאחור, גם אם השיא שלו ישבר עוד פעמים רבות, את האגדה שלו אי אפשר למחוק בקלות.
