דנמרק היא לא אחת מאימפריות הכדורגל בעולם, אך במשך כמה שנים קסומות בשנות ה-90 של המאה הקודמת זכה העם הסקנדינבי הקטן ללא מעט רגעי נחת. מנגד, מנצ'סטר יונייטד נחשבת לאחת הקבוצות המעוטרות בכדורגל העולמי, אך שבה לזכות באליפויות מקומיות בשנת 1992 אחרי 26 שנות בצורת. לכאורה, שני הסיפורים הללו לא קשורים האחד לשני, אך בפועל לשניהם היה גורם אחד משותף, שהיה מעבר לחוט מקשר אלא היווה את הבסיס. קראו לו פיטר שמייכל והוא חוגג היום 53 שנים. זו הזדמנות מצוינת להיזכר ברגעי הפלא שהדני הענק סיפק בקריירה הענפה שלו.
שמייכל נולד בגלאדסקאסה, פרבר קטן ליד עיר הבירה הדנית קופנהגן. מגיל צעיר הצטרף לקבוצות הילדים והנוער של המועדון המקומי, אך בטרם עבר לכדורגל המקצועי נאלץ לממן את עצמו, וכך השוער האגדי נאלץ לעבוד במפעל הטקסטיל המקומי ובניקיון בתי אבות. הקבוצה הבוגרת הראשונה שלו הייתה הבידוברה שבשורותיה שיחק שלוש עונות. בעונה השנייה אף הצליח לעלות עימה לליגה הבכירה בדנמרק לאחר שלא הפסידה בכל העונה. עם זאת, עונה לאחר מכן הקבוצה ירדה בחזרה לליגת המשנה ושמייכל עבר לברונדבי, סגנית האלופה ואחד משני מועדון הפאר בדנמרק בצוותא עם פ.צ קופנהגן. המעבר לברונדבי היה מדהים עבור שמייכל והוא הפך לשוער הטוב ביותר בדנמרק. הוא זכה עם קבוצתו בשלוש אליפויות בארבע שנים, אך הישג השיא הבלתי נתפס של הקבוצה הייתה הגעה לחצי גמר ליגת האלופות בשנת 1991. אחרי יכולת השיא שהציג במדי הצהובים, המעבר של שמייכל לאריות של אירופה לא הוטל בספק ומי שלבסוף שמה עליו את ידה הייתה מנצ'סטר יונייטד, שרכשה אותו תמורת חצי מיליון ליש"ט. עשור לאחר מכן, אלכס פרגוסון, מנג'ר הקבוצה באותה תקופה כינה את הרכישה כ"עסקת המאה".
המעבר לשדים האדומים שדרג משמעותית את המוניטין של שמייכל כאחד השוערים הטובים בעולם, אך חשוב מכך היה גורם מכריע בהפיכתה של מנצ'סטר יונייטד לקבוצה הטובה באנגליה ולאחת הטובות באירופה. בעזרתו משחק ההגנה של הקבוצה התייצב והפך להיות החוליה החזקה. באמצעות ההגנה החזקה והיכולת המרשימה שהציג שמייכל בין הקורות מנצ'סטר יונייטד השיבה לארונה את תואר האליפות אחרי בצורת של 26 שנים והייתה לאלופה הראשונה בפרמייר-ליג שהושק במתכונתו החדשה באותה עונה (1992-1993). האליפות הזו לא הייתה אפיזודה חולפת ומנצ'סטר יונייטד זכתה בחמש אליפויות במהלך שמונה העונות שפיטר שמייכל עמד בשערה. אך, עם כל הכבוד לתארים המקומיים, הדובדבן שבקצפת הגיע בעונת 1998/99 כשחניכיו של אלכס פרגוסון זכו בדאבל מקומי ופגשו את באיירן מינכן בגמר ליגת האלופות, כשניצחון שווה טראבל היסטורי. יונייטד נקלעה לפיגור מוקדם שהחזיק מעמד עד תוספת הזמן. האנגלים זכו בכדור קרן ושמייכל עלה לרחבה של הגרמנים כדי לנסות ולהשוות את התוצאה. הכניסה שלו לרחבה יצרה ערבוביה שבסופה טדי שרינגהאם הבקיע את שער השיוויון. חצי דקה לאחר מכן במעין העתק לשער הקודם מנצ'סטר הכפילה את התוצאה, היממה את באיירן וזכתה בליגת האלופות. שמייכל זכור כמי שלא ידע כיצד להתמודד עם אושרו והחל לבצע סלטות לעיני הקהל המריע.
לאחר שנת השיא, עזב שמייכל את מנצ'סטר ועבר לליגה הפורטוגלית כדי לשחק בספורטינג ליסבון. גם שם הקסם של הדני הענק לא פג והוא הצליח להוביל את ליסבון לאליפות פורטוגל בפעם הראשונה לאחר 18 עונות. העונה השנייה שלו במועדון הסתיימה ללא תארים וזו הייתה העונה הראשונה שלו מאז עזב את הבידוברה שקבוצתו לא מסיימת בשני המקומות הראשונים בליגה המקומית. אחרי האפיזודה הקצרה בפורטוגל שב לאנגליה, אך לא לשדים האדומים אלא לאסטון וילה, שם הפך לשוער הראשון אי פעם בפרמייר-ליג שמבקיע שער במהלך משחק. שנה לאחר מכן, עזב את וילה ליעד האחרון והמפתיע שלו בקריירה – מנצ'סטר סיטי, היריבה העירונית של הקבוצה שהכי מזוהה איתו בקריירה. בעונתו בסיטיזנס שמר על המאזן החף מהפסדים בדרבי של מנצ'סטר כשבשני המשחקים באותה עונה לא הפסיד לשדים האדומים. בתום העונה פרש שמייכל ממשחק פעיל. לאור הקריירה המדהימה שלו בפרמייר-ליג זכה שמייכל להיכנס להיכל התהילה של הכדור האנגלי. במקביל, השדים האדומים לא התאוששו מעזיבתו של שמייכל ורק אחרי שש עונות הקבוצה הצליחה להחזיר את היוקרה לאפודת השוער כשאדווין ואן דר סאר ההולנדי חתם בשורות הקבוצה.
במקביל לקריירה שלו במועדונים השונים, שמייכל היה שוערה הראשון של נבחרת דנמרק בתקופת השיא שלה. הדנים הדהימו את אירופה בשנת 1992 כשזכו באליפות אירופה אחרי ניצחון 0-2 בגמר על גרמניה. הנבחרת הדנית תחת שרביטו של ריצ'רד נילסן מיודענו עלתה ליורו בעקבות ההשעיה שספגה יוגוסלביה נוכח המלחמה שהייתה בשטחה. הדנים לקחו את ההזדמנות והצליחו לשים את ידיהם על הגביע הנכסף. שמייכל נבחר לשוער הטורניר והיה שותף מכריע לזכייה של הדנים, בעיקר נוכח עצירת הפנדל של מרקו ואן-באסטן בדו קרב הפנדלים מול הולנד בחצי הגמר. דנמרק הצליחה לזכות שלוש שנים מאוחר יותר גם בגביע הקונפדרציות אחרי ניצחון בגמר על ארגנטינה ולהגיע לרבע גמר מונדיאל 1998 שם הפסידה לברזיל הפיינליסטית. בשיאה דורגה דנמרק במקום השלישי בדירוג פיפ"א. שמייכל שהיה שותף בכיר בכל הטורנירים הללו הפך עם השנים לשיאן ההופעות בנבחרת עם 129 הופעות.
השוער שנבחר לשוער השנה שנתיים ברציפות (1992,1993) ונבחר לשוער העשור בליגת האלופות אמנם פרש לפני יותר מעשור אך השם "שמייכל" ממשיך להיות משמעותי עבור אוהדי הכדורגל בדנמרק. לא מדובר רק על המורשת שהשאיר אחריו אלא בעיקר על בנו, קספר שמייכל, שוערה הראשון של נבחרת דנמרק ושותף בכיר באליפות הסנסציונית של לסטר סיטי בשנה שעברה.
יש שיזכרו את ההצלות המדהימות שלו, יש שיזכרו את הזכייה ההיסטורית בטרבל ויש שיזכרו את הסנסציה של דנמרק ביורו 1992. אך אין אוהד כדורגל שיכול לדמיין את שנות התשעים בלי הבלורית הבלונדינית שברקה בין הקורות והשאירה שוערים גדולים אחרים בצילו.
