קלאודיו ראניירי הוא אחת הדמויות הצבעוניות בעולם הכדורגל. הוא סוג של חידה שאף אחד עדיין לא הצליח לפצח. אבל הוא הולך ונפתח, וכבר משדר יותר אופטימיות – גם אם זהירה. זה החל ב"אנחנו רוצים להבטיח את ההישארות בליגה". נמשך עם "הבטחנו מקום בליגה האירופית"; עד לפני כמה שבועות זה היה "אנחנו רוצים להשתתף בעונה הבאה בליגת האלופות". ועכשיו זה סוף סוף הוא אומר: "זה בידיים שלנו. רוצים להפוך את החלום שלנו למציאות ולעשות היסטוריה".
אם פעם הוא היה מוציא לפועל עם קבלות של העלאת קבוצות קטנות לליגות גבוהות יותר, הרי שהפעם שכלל האיטלקי הותיק והחביב את השיטה, והוא עומד לקחת קבוצה קטנה עם שחקנים שהיו עד לא מזמן לא מוכרים ושטו להם באפילה הבינוניות ולהפוך אותה לאלופה שיש לה בעיקר הרבה כבוד. מי בכלל שמע על ג'יימי ורדי? האם הוא דמיין בחלומות הכי רטובים שלו עד לפני שנתיים שהוא יכבוש שערים במדי נבחרת אנגליה? אבל המציאות עולה על כל דמיון, מה שעושה את הספורט לאחד הדברים הכי מרתקים בטבע ובהיסטוריה של האנושות.
כדי לעבור את המשוכה אל עבר אליפות ראשונה בתולדות המועדון בן ה-132, צריך ראניירי לדרוך על יבלות הולנדיות. זה יקרה באולד טראפורד, בקרב קשישים אימתני בין מאמן לסטר ללואיס ואן חאל, שני שועלים וותיקים בני 64, בקרב אדיר שייערך ביום ראשון בשעה 16:05. ההולנדי המפחיד של השדים האדומים הוא השד האדום של עצמו. עוד בימיו כמאמן ברצלונה הוא השליט מסדר של טרור על השחקנים, תוך שהוא בונה מושבה הולנדית בצלמו. כשנמאס לפרנסי ברצלונה עבר ואן חל לאמן במקומות שבהם מדברים הולנדית מדוברת, או לפחות גרמנית. אחרי האכזבה של היונייטד מדיויד מויס, שפשוט נכנס לנעליים גדולות מידי, החליטו בשיאנית הזכיות האנגלית שגם הם רוצים לדבר גרמנית במבטא הולנדי. זה נשמע ממש כמו אנגלית במבטא הולנדי. או הולנדית במבטא אנגלי.
הסגנון היבש והמשעמם של לואיס נמאס על אוהדי היונייטד. הם עדיין יכולים לזכות בגביע האנגלי אחרי שהעפילו לגמר של טורניר הכדורגל הותיק בתבל, אבל עם השאיפה לסיים עונה איכשהו עם מקום בליגת האלופות אין ספק שמדובר בעונה מאכזבת ביותר. נוסיף על זה נשירה משלב הבתים של הצ'מפיונס ומהליגה האירופית מול היריבה המושבעת ליברפול – ונקבל דייסה מרה במיוחד. עד שזהבה ההולנדית תנסה לשכנע את כל הדובים שהדייסה שלה עדיין שווה אכילה, רוצה ראניירי לטרוף אותה ולהשאירה שלמה, כשכל מה שדרוש לאליפות החלומית של השועלים הוא ניצחון על אדמת אולד טראפורד, דבר אותו לא עשתה הקבוצה הצנועה כבר 18 שנים.
רניירי מחזיק לצידו נשק קטלני – ניצחונות חוץ קשים מול שתיים מהיריבות הישירות על התואר. לסטר ניצחה העונה גם את מנצ'סטר סיטי וגם את טוטנהאם במגרשן הביתי. הוא בא עם ביטחון ורוח גבית נגד אחד השמות האימתניים בתבל – השדים האדומים. אז איך טורפים שד אדום? בעזרת סך החלקים של השלם. דווקא ללא ג'יימי וארדי המורחק יצטרך ראניירי לעצור את הקבוצה שהפסידה רק משחק אחד בתשעת האחרונים. היונייטד שואפים לשבור את המנחוס ולעשות רצף ראשון של 5 ניצחונות מאז 2014. הם יעמדו מול הקבוצה עם רוח האנדרדוג הנצחית – כזאת שאולי הפעם לא תישבר.
לסטר מצידה יכולה לזכות באליפות גם במחזורים הבאים, גם אם טוטנהאם לא תאבד נקודות והמובילה כן. היא גם תוכל לזכות בה בשוגג, גם אם תפסיד בטרפורד הישן. זאת במידה והתרנגולים יפסידו גם כן במשחק שלהם נגד צ'לסי בחוץ, שיתקיים ביום שני. זה בהחלט לא תסריט יוצא דופן. בימים כתיקונם זה אף התסריט ההגיוני. אבל בסיפורי אגדות אין היגיון, וזה באמת סיפור שאף אחד בהוליווד לא מסוגל לכתוב. על הקסם הזה מסתמך סבא ראניירי, שרוצה לחסל את השדים ממנצ'סטר ולזכות באליפות בזכות. אם זה יקרה במגרשה הביתי של היונייטד – תקבל האליפות הזאת נופך עוד יותר רומנטי מזה שכבר קיבלה. נצטרך לחכות ולראות. אבל בסדר, איך אומרים – אם עברנו את פרעה, אז מה זה עוד 24 שעות?
