הפועל אילת עולה ליתרון 1:0 בסדרה מול ראשון לציון עם ניצחון 93:81. הנרי הצטיין עם 25 נק׳.
משחקי רבע הגמר בפלייאוף ליגת העל בכדורסל נפתחו היום באילת, כאשר הכרישים המקומיים אירחו במשחק הראשון את האלופה הטרייה, מכבי ראשל״צ. אילת, שבכל שנה מגיעה לפיינל-פור, מתכוונת לעשות זאת גם השנה כאשר היתרון על ראשל״צ הוא ברור. לקבוצה של שמוליק ברנר אין מספיק כלים בצבע כדי לתת קונטרה לכל הבשר שיש לקטש להציע, וכשיש לאילת יתרון ביתיות, היא הפייבוריטית להגיע לעבור את הסדרה בשלום.
הצטיינו:
לאילת: הנרי (25 נק׳), מילבורן (14 נק׳), שרון (12 נק׳), באנקו ומנקו (11 נק׳ כ״א)
לראשון: מור (19 נק׳), דוסון (18 נק׳), ברנדווין ורישארד (11 נק׳ כ״א)
מהלך המשחק:
הרבע הראשון נפתח בבליץ של אילת על ראשון לציון. הצבע של האורjים נראה פרוץ, והביג-מנים של אילת ניצלו את זה כדי לצאת לריצה. מנגד, ההגנה של הכרישים לא תפקדה טוב, במיוחד בפיק-אנד-רול, שזה הלחם והחמאה של עודד קטש. זלמנסון, שנותר פנוי מספר רב של פעמים, לא הצליח לתרום לקבוצתו עם החטאות הולכות וחוזרות, אבל בסוף הכדורים של הכתומים נכנסו והמשחק התאזן. הרבע, שהיה מלא בהגנות מלאות חורים והתקפות זורמות, הסתיים בתוצאה 23:21 לטובת האילתים.
הרבע השני היה הרבה יותר מאוזן ואיטי. הקצב המהיר של הרבע הראשון נעלם ופתאום שתי הקבוצות התחילו לאבד כדורים ולעשות שטויות מתחת לסל. אילת יצאה בתחילת הרבע לריצה, אבל שתי שלשות רצופות של מור צימקו את הפער. הנרי, שבלט בשורות האילתים וסיים את הרבע עם 14 נק׳, נתן לאילתים יתרון של 4 נק׳ לקראת סיום הרבע, שהסתיים בתוצאה 40:36 לאילת.
הרבע השלישי נפתח בצורה טובה לטובת האילתים, שהמשיכו ללחוץ על הסל של ראשל״צ. הנרי ומנקו הובילו את עודד קטש, עד שחגיגת השיפוט הנוראית החלה. שריקות הזויות ועבירות טכניות לספסל של אילת שהפכו את המשחק. המומנטום עבר לאורחים והם סיימו את הרבע עם יתרון – 66:63 לראשון לציון.
הרבע האחרון היה חגיגה אחת גדולה וממושכת של האילתים. הנרי המשיך לשלוט ביד רמה, הקהל עמד במשך 7 דקות רצופות, הריע וצעק, כמו מה שהרגיש שפשוט אי אפשר לעצור את הקבוצה המארחת. לא משנה כמה פסקי זמן לקח ברנר כדי להציל את הקבוצה הבור העמוק, איבודי הכדור וההחטאות הרבות שנבעו מחוסר ביטחון הרגו למכבים את המשחק. בסופו של יום, אילת מנצחת את ראשון לציון בתוצאה 93:81 ועולה ל-0:1 בסדרה.
