טורניר האינדיאן וולס מספק לעתים הפתעות מסקרנות ולא צפויות. השנה יש לנו שלוש כאלה, כולן בקטגוריית הגברים: יושיהיטו נישיוקה, טיילור פריץ ודוז'אן לאיוביץ'. דוד בלאייב מביא את סיפור ההפתעה בפתחו של שלב שמינית הגמר
יושיהיטו נישיוקה הוא שחקן טניס צעיר מארץ השמש העולה (או בשמה הידוע יותר – יפן) שלא הצליח לעבור את מוקדמות טורניר האינדיאן וולס 2017 – אך הוא קיבל הזדמנות שנייה שאותה הוא ניצל בגדול. עם קבלת כרטיס הלאקי-לוזר, הוא גבר על אליאס יימר (שביקר באצטדיון קנדה במפגש הדיוויס מול ישראל), על איבן קרלוביץ' הגבוה ממנו ב-41 ס"מ והמדורג במקום ה-21 בעולם ואפילו על תומאס ברדיך המדורג במקום ה-14 בטבלת הדירוג העולמית. כשהוא עתיד לפגוש את סטאן "דה-מאן" ואוורינקה בסיבוב הרביעי, הוא יודע שזה הוא המשחק הגדול ביותר בקריירה שלו; שהרי הישג השיא שלו לפני כן היה הגעה לסיבוב השלישי באליפות המאסטרס במיאמי 2016. אבל מי הוא היה לפני כן? שחקן אלמוני ואנונימי שהשיג מקום בחצי גמר אליפות ארה"ב הפתוחה לנוער, אך הוא תמיד היה ווינר: בכל גמר צ'לנג'ר שהשתתף בו – הוא ניצח – מאזן 4:0.
לפני הטורניר השנה של קליפורניה, הניצחון הגדול ביותר של היפני המסקרן היה באטלנטה נגד אלכסנדר דולגופולוב, בטורניר שבו הוא הגיע עד לשלב רבע הגמר (טורניר מאסטרס 250 נק'), והיום הוא נמצא באור הזרקורים של הטניס העולמי. כשהוא רק בן 21 ורק מדורג במקום ה-70 בעולם, הוא רושם את הפתעת הטורניר עד עכשיו עם ניצחונות מרשימים על שחקנים נהדרים. האם הוא יוכל להתחבר לקיי נישיקורי וליצור צמד יפני ענק שיוביל בעתיד את צמרת הטניס העולמית? רק הזמן יגיד.
דוז'אן לאיוביץ' הוא בחור סרבי בן 26 שנמצא במחיצה בין המאייה הראשונה לשנייה בטבלת הדירוג (106), רשם השבוע את אחת מהפתעות טורניר האינדיאן וולס 2017 הגדולות ביותר. במו ידיו הוא ניצח את ואשק פוספישיל, שכזכור הדיח את אנדי מארי, ולפני כן אף גבר על פליסיאנו לופז (34) – כל זאת בדרך להעפלה ראשונה והיסטורית לסיבוב הרביעי של טורניר מאסטרס. זה לא כל כך רחוק מהישג השיא שלו, שהוא העפלה לסיבוב הרביעי ברולאן גארוס בשנת 2014, שבו הוא קרע את ג'ק סוק ופדריקו דלבוניס ב-3 מערכות, לפני שנכנע לאלוף של אותה השנה ומלך החימר – רפאל נדאל.
באותה השנה, הוא הגיע לסיבוב השלישי של טורניר המאסטרס של מיאמי (כשהוא עלה להגרלה הראשית כלאקי-לוזר!) ובעצם נעל בכך את השנה הטובה בחייו. שכחתי להזכיר שהוא גם ייצג את סרביה בגמר גביע הדיוויס – אמנם הפסיד את שני המשחקים שהוא השתתף בהם, אבל אין הרבה שהיו מתלוננים על כך בבמה הזו. לסיכום, הוא אמנם תמיד היה ידוע כשחקן צ'לנג'רים ופיוצ'רים, אבל בזמן האחרון הוא ניהיה שחקן שביום טוב עלול לעשות המון צרות לכל שחקן בסבב – ונראה האם הוא יוכל להמשיך במומנטום הנפלא שהוא צבר בימים האחרונים כדי אולי להמשיך את דרכו עוד יותר באינדיאן וולס של השנה.
טיילור פריץ, ילד אמריקאי צעיר שמדורג במאייה השנייה של הדירוג העולמי (136), הדיח בסיבוב הראשון טורניר האינדיאן וולס 2017 את הצרפתי בנואה פייר (40), זאת במשחק חד-צדדי לחלוטין – 6:2, 6:3 לפריץ. תוצאה זו היוותה חלון לעתיד הקרוב, כי הרי במשחק הבא שלו (בסיבוב השני), טיילור פגש את זוכה אליפות ארה"ב הפתוחה לשעבר והמדורג במקום ה-7 בעולם מארין צ'יליץ' – וגם אותו הוא ניצח (בתוצאה 6:4, 7:5, 4:6), ובכך הוא רשם את הניצחון הראשון שלו בקריירה על שחקן בעשירייה הראשונה. על ידי הרבה פרשנים ואוהדים הוא קיבל את תואר "השחקן הבא של הטניס העולמי", אבל גם על ידי ארגון ה-ITF שנתן לו את תואר אלוף העולם לנוער לשנת 2015, זאת כשבאותה השנה הוא זכה באליפות ארה"ב הפתוחה לנוער וגם הגיע לגמר הרולאן גארוס.
"מילים לא יכולות לתאר את זה, באמת" – פריץ לאחר הניצחון הענק על צ'יליץ'
בניגוד להרבה שחקנים שלא מצליחים לעשות את המעבר מהנוער לבוגרים בצורה חלקה, טיילור פריץ הוא אחד שהסתגל לסביבה החדשה בצורה אידאלית. עוד באותה השנה, הוא זכה בשני תארי צ'לנג'ר רצופים, ובתחילת שנת 2016 הוא ניצח את דודי סלע שלנו בטורניר באוסטרליה, דבר שעזר לו בסיום התחרות לזנק לעבר ה-150 הראשונים בדירוג העולמי. הוא המשיך לצמוח ולגדול, נכנס ל-100 הראשונים ודורג בשיאו במקום ה-53 בעולם! אבל אז יצא מהמאייה הראשונה וכעת הוא נמצא במקום ה-136 בטבלת הדירוג, דבר שישתנה בעקבות המסע הנפלא שלו באינדיאן וולס השנה.
